《再嫁为后》
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新换来的领事嬷嬷吸取教训,行事风格严厉,要求秀女们规行矩步,三人成行,禁止议论课业以外的任何事情。
锦绣宫俨然变成秀女们心中的另类牢狱,很快第二场小选开始。
一百秀女瞬减大半,只剩三十。
“好些人都是故意出错的。”
崔荷跟崔雪朝嘀咕,“她们也不想想,落选之后要么作配给没功没爵没职衔的皇室宗亲,要么配给某位七八品臣。还不如赌一把,万一留在宫里,做个小嫔总也比那些风光吧。”
帝王威仪,天怒倾降,动辄伏尸。
眼下犯小错离开,看似自毁前程,却及时控险。
可惜崔雪朝的崔姓成了摆不脱的尊贵,这时犯小错不仅脱身不得,传到乾元帝耳中,恐有大不敬的罪名。
睨眼崔荷,她评故意避走的女子是昏头了,实则眼底隐有畏惧,借说旁人之口,实际上还在给自己壮胆气。
父亲安排崔荷这一次小选落选。
只是崔荷舍不得即将到手的荣华,真留下,却又怕来日后悔晚了。
正沉思间,领事嬷嬷来传话。
四月春原盎然,恰逢胡部使团来京朝贡,陛下为昭新朝蔚然气,决定在皇家上林苑进行军演。军演之后,天子巡狩百官随驾。
算来只有十五日的辰光。
领事嬷嬷板起肃容:“陛下巡猎特开恩旨,望京四品上的官员女眷皆可入上林苑与父兄同乐。到时,诸位姑娘也有比试。陛下说了,大乾朝的姑娘们不必拘泥于后院,若有弓马娴熟之流,也可下场与男儿一争。凡有勇者,皆有重赏!”
骤知此事,不少秀女呆住。
让她们比女工拼雅艺,不说把握高不高,至少能舞弄一二。
可骑马拉弓射杀野畜......
像是明白众人的难处,领事嬷嬷继续:“为免各位姑娘露怯,自今日起暂停雅课,改研骑艺。”
这日起,秀女们每日卯正起身,走上半个时辰前往北麓所学骑马学拉弓射箭。
两腿溜得细条的秀女们很快放弃钻研弓道,纵是特制的女弓拉起来也很费力还容易伤着纤纤细指。
相较而言,骑马便成了最佳选择。
监马司特意训好的母马性格温驯颇通人意,秀女们想到自己来日在皇家林苑身着娇俏的骑装,控缰奔在青原时身姿翩舞如灵鹿。高台之上陛下若瞧见了,必然喜欢。
明日便要出发前往上林苑。
最后一次提升自己骑术的良机,纵是烈日,秀女们也不敢松懈。
崔荷驱马跑了几圈,在一旁休息秀女羡慕嫉妒的注视下娴熟地翻身落地。
马监接过她缰绳,赞许她骑术了得。
崔荷笑笑,昂着头越过人群走向躲在树荫下的崔雪朝。
“姐姐不去跑跑马?”
崔雪朝指指自己脚踝:“方才下马不小心崴了。”
真笨。
崔荷露出关切:“严重吗?不会影响明日去上林苑吧?”
崔雪朝说不打紧。
“在外埠时我学骑马,阿娘总说我心野。这回她傻眼了吧!若不是我有前功,哪有今日拔得头筹的机缘?”
得意过了,“四品上的官眷都有资格参加巡猎,阿娘必定能来!离家四十多天了,我好想她!”
崔雪朝垂眸盯着地上的野草不语。
侧室不适合在这种场合露面吧。
崔荷怅了片刻,又问崔雪朝:“姐姐呢?你想家吗?”
崔雪朝看着她眼里的单纯无辜,扯了扯唇:“还好。”
“姐姐离家早,心智比我坚韧。我自出生就没离开过阿娘,算来这是头一回跟她分开这么久。”
崔荷:“下月是她生辰,选完秀女归家,正好能赶上呢。”
下月...
端午佳节,龙舟盛会,外埠大街小巷热闹得像是炸了马蜂窝,她跟下人走失,独木难支被裹挟在人潮里险些憋死。
进家时上气不接下气,后来才知是肋骨断了。
那一日,阿娘去了。
崔雪朝深吸一口气,一瘸一拐地朝着密林走去。
“姐姐你去哪儿?”
“衣裳沾了泥土,我去河边洗洗。”
崔荷忙检视自己衣裳,衣摆下头不知何时沾了污秽,隐隐有股异味。是马粪?
她嫌弃地一甩衣摆,快步追上去。
北麓占地颇广,本就是皇家宗亲跑马之地。
胡部使团入京,随胡部一并来的朝贡里有一批优良的汗血马,还在送往北麓的路上,乾元帝便动身。
袁望自小习武,鏖战沙场常年伴在身侧的是少时母亲蹭予他的一匹乌孙,可惜庆城与胡人最后一战死在边关。
他目光赞赏地看着这批宝驹,择了一匹通身黝黑唯有额间一簇白毛的,畅快地绕着北麓野场奔驰许久。
“此马与朕很合,就唤他照夜吧。”
马监牵着照夜去饮水,乾元帝左右看看,指着某处深林:“朕记得从那儿往北,有一道小瀑垂涧,涧水深处独有一种银鱼,切做鱼生,滋味鲜甜。”
内监童公公吩咐下头人去弄,乾元帝摆摆手:“不远,朕自去捉来。”
禁军侍卫长忙调派人手入林戒备。
乾元帝三十有二,正值盛年,不等侍卫封林检查完便率性迈步。
密林高耸入云,往里走越发静谧,偶有枝雀吱喳。
溯溪而上,袁望没理会内监不停嘴的劝他慢些,某个瞬间耳畔突然传来人声,他猛地站住抬手示意众人噤声。
靠近声源,观其头饰衣着,是两个秀女,正蹲在浅溪跟前搓衣摆。
“姐姐,最近练骑马太辛苦了,我觉得自己瘦了好多。你看你腰眼这儿,空的都能塞两个拳头进去。”
崔荷担忧,陛下青睐体魄康健的女子,衣裳不合身,风一刮只会衬得她弱不禁风。
“也不知明天会不会给咱们新衣衫。选秀嘛,女儿家装扮得花枝招展才好叫陛下择选,全都一个样儿,哪能看出高低来?”
崔雪朝没接应她的埋怨。
提到陛下,崔荷又有了新的愁绪:“姐姐,你听说了陛下曾亲手射杀了自己双亲的事情吗?”
不远处的童公公险些吓背过去,正欲出声呵斥两个胆大包天的秀女,却被陛下沁寒的眼神震得先跪下了。
乾元帝今日鱼鲜不曾吃上,先有了意外收获。
他倒要听听外头人是如何传他的事迹!
袁望挥远侍卫,在溪边一直沉默搓衣的女子回头查看四周前,灵活稍转侧身,借宽大树身藏起行迹。
“这话是谁同你说的?”
崔雪朝确认周围无人,头回情绪外露有了怒色:“你老实交代!”
崔荷:“我...我就是听说...”
“听谁说起?”
崔荷努力回忆报出几个名字:“她们没和我讲,只是我路过,恰好听了一耳朵。”
有这么恰好的事情?
崔雪朝窒了下:“这话你还同谁提过?”
崔荷摇头:“没有!我就是再蠢也晓得祸从口出的道理。姐姐不是外人,我就是一时顺口......”
“往后不许再提,听见了没有!”
崔荷被吼,哽塞打个嗝,没一会儿呜呜哭了。
“我就是有些害怕,偷听她们说了,我整夜睡不踏实。宫里和我想象中的样子一点都不一样,连..他也和我以为的......那几个秀女下晌刚说了话,天还没黑就被捆上麻绳.....同屋的秀女说秦家姑娘出宫当晚就悬了梁....”
她抽抽搭搭,崔雪朝纵是不舒服,搂着她肩头无言安慰。
溪水潺潺,崔荷哭过那阵害怕,又不好意思地推开姐姐的胳膊,沾着溪水擦拭脸上泪痕。
“你不知世事错综复杂,陛下当年有他的难处。”
崔荷:“什么难处非得杀了亲生爹娘?”
崔雪朝便把秦妈妈告诉她的事情说给崔荷听。
“两军阵前,当年陛下不仅是
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